Kanada

Kanada - region:

Kolumbia Brytyjska

      Kolumbia Brytyjska to "niegasnący blask" (Splendor Sine Occasu) – jak głosi motto tej najbardziej wysuniętej na zachód prowincji Kanady. Malownicze górzyste tereny, linia brzegowa usiana licznymi fiordami, wysepkami i zatoczkami, gęste, ciągnące się kilometrami lasy, tysiące jezior, wielobarwne, zachwycające "pokazy" zorzy polarnej oraz czyste powietrze, w którym dominuje zapach wody morskiej i żywicy, tworzą trochę baśniową, trochę tajemniczą scenerię, która przez cały rok przyciąga turystów i miłośników wszelkiego rodzaju sportów.

Położenie i klimat

      Prowincja ta znajduje się na zachodnim wybrzeżu Kanady, nad Oceanem Spokojnym. Od południa graniczy z trzema stanami USA (Montaną, Waszyngtonem i Idaho), od północy z Alaską i kanadyjskim Jukonem i Terytoriami Północno – Zachodnimi, a od wschodu z prowincją Alberta. Stolicą Kolumbii Brytyjskiej jest Victoria, a największym miastem Vancouver. Przez jej tereny ciągną się dwa pasma górskie – Góry Skaliste i Góry Nadbrzeżne, które osłaniają prowincję przed falami arktycznego powietrza. Klimat łagodzi także sąsiedztwo oceanu, co powoduje, że zimy nie są bardzo mroźne (choć śnieżne), a latem średnia roczna temperatura oscyluje w okolicy 24 stopni Celsjusza. Sezon turystyczny trwa w Kolumbii Brytyjskiej przez cały rok, ponieważ o każdej porze roku można spędzić tam satysfakcjonujący urlop. Jedynym minusem są częste opady deszczu, ale dla większości podróżnych stających oko w oko z monumentalną, kanadyjską przyrodą i unikatowymi krajobrazami, nie stanowi to tak naprawdę większego problemu.

Historia

      Kanada została odkryta dla Europy najpierw przez Brytyjczyków w 1497 roku, a później ponownie przez Francuzów w 1534 roku. Wcześniej zamieszkiwana była przez wiele plemion indiańskich i eskimoskich. Przez wieki Anglia i Francja rywalizowały o wpływy w Nowym Świecie, aż do stabilizacji przyniesionej przez konfederację z 1867 roku (początkowo w jej skład weszły cztery prowincje, później przyłączały się do nich kolejne terytoria), która utworzyła nowe państwo – Kanadę.
      Kolumbię Brytyjską najprawdopodobniej odkryli w 1773 roku podróżnicy George Vancouver i Alexander Mackenzie. Największy napływ ludności rozpoczął się w 1858 roku, zaraz po tym, jak po Europie rozniosła się wieść o tym, że w rzece Fraser znajduje się złoto – tak rozpoczęła się słynna gorączka złota nad rzeką Fraser, a później także nad Pece River. To, co dziś określamy mianem Kolumbii Brytyjskiej to wynik unii jednoczącej tereny dawnej kolonii Kolumbii Brytyjskiej (nazwanej tak w 1858 przez angielską królową Wiktorię na cześć przepływającej tam rzeki Kolumbia) i wyspy Vancouver. Do Konfederacji Kanady prowincja dołączyła w 1871 roku, stając się jedną z części tego rozległego, pięknego kraju.

Atrakcje turystyczne: przyroda, sport

      Dobrze funkcjonująca infrastruktura turystyczna Kanady nie ingeruje w znaczący sposób we wszechobecną przyrodę, która jest najcenniejszym dobrem kraju i którą mieszkańcy starają się szanować i chronić. Świetnie rozwinięta baza noclegowa z bogatą ofertą hoteli o różnym standardzie, komfortowych apartamentów i kwater prywatnych zachęca do odpoczynku w licznych górskich albo usytuowanych na wybrzeżach ośrodkach wczasowych i rekreacyjnych. Góry przyciągają narciarzy i zwolenników wspinaczki oraz pieszych wycieczek, jeziora i rzeki stanowią nie lada atrakcję dla wędkarzy, wioślarzy i miłośników campingów, a wybrzeża oceanu - surferów. Na terenie prowincji znajdują się najstarsze i najpiękniejsze parki narodowe Kanady z malowniczymi szlakami, w których krajobrazie dominują poszarpane, ośnieżone szczyty górskie, łąki z alpejską roślinnością oraz lasy iglaste i liściaste będące domem dla wielu gatunków zwierząt; są to: Park Narodowy Glacier, Gulf Islands, Gwaii Haanas, Kootenay, Mount Revelstoke, Pacific Rim i Yoho. W tym ostatnim można podziwiać drugi co do wielkości wodospad kraju (po Niagarze), Takakkaw.

Atrakcje turystyczne: miasta

      Stolica regionu od 1871 roku, Victoria, znajduje się na wyspie Vancouver i – podobnie jak cała wyspa – jest jednym z najpopularniejszych ośrodków turystycznych. Miasto jest spokojne i pełne uroku, ma unikatową, trochę staroświecką atmosferę. W Victorii przyszła na świat sławna na całym świecie piosenkarka i kompozytorka Nelly Furtado. Wyspa Vancouver jest słabo zaludniona, większość ludzi mieszka w stolicy, a na pozostałych terenach rosną gęste lasy. Główną jej atrakcją jest ciągnący się wzdłuż wybrzeża szlak o długości 75km, The West Coast Trail, popularnością cieszą się także wycieczki na ocean, podczas których można obserwować wieloryby.
      Największym miastem w prowincji nie jest jednak stolica, a położone na wybrzeżu Vancouver, trzecia co do rozmiarów aglomeracja w kraju. To wspaniała, czysta, robiąca wrażenie metropolia z wysokimi wieżowcami i małymi uliczkami pełnych klimatycznych kawiarenek i restauracji. Znajduje się tam najważniejszy dla prowincji obiekt – Fort Langley wybudowany w 1827 roku dla korporacji handlowej Kompania Zatoki Hudsona, zajmującej się początkowo łowiectwem i handlem futrami, później osiągającej wpływy na wielu terenach Kanady. Fort Langley uznawany jest za symboliczne miejsce, w którym powstała Kolumbia Brytyjska. Z Revolving Reastaurant w dzielnicy Dawntown, z obracającej się wieży w środku której swoją siedzibę ma świetna restauracja, można jedząc obiad podziwiać panoramę całego miasta. Widok robi wrażenie, ponieważ miasto położone jest w otoczeniu gór z jednej strony, a z drugiej oblewane wodami oceanu. Niezwykle ciekawe jest uznawane za jedno z najlepszych muzeów w kraju, Muzeum Antropologiczne, skupiające się głównie na ekspozycjach związanych z pierwszymi osadnikami, Indianami. Miasto jest kwintesencją kanadyjskiego poczucia estetyki i sposobu życia, spokojne, ale doskonale zorganizowane i przyjazne – nic dziwnego, że uznawane jest za wymarzone miejsce do zamieszkania. W 2010 roku Vancouver było organizatorem XXI Zimowych Igrzysk Olimpijskich.

      O wyjątkowości Kolumbii Brytyjskiej decyduje jej położenie. Bliskość oceanu i pasm górskich, przynależność do Kanady, a także sąsiedztwo Alaski i trzech stanów USA kształtują jej specyfikę i czynią z tej prowincji region o szczególnych walorach turystycznych.

Ontario

      Słowo "ontario" w języku plemienia Irokezów oznacza "piękną wodę". Jednak w tym regionie Kanady na piękno krajobrazu składają się nie tylko rozległe jeziora i rzeki, ale także porośnięte bujnymi lasami wzgórza, klifowe wybrzeża i ciągnące się aż po horyzont nizinne tereny żyznej gleby doskonałej na pola uprawne. Wielkie, świetnie prosperujące, imponujące pod względem architektonicznym i estetycznym aglomeracje miejskie usytuowane na południu nie odbierają uroku tej malowniczej krainie, a wręcz przeciwnie - dodają jej atrakcyjności przez ogrom ciekawych miejsc i obiektów, które znajdują się w ich obrębie. Ontario przyciąga miłośników sportów na świeżym powietrzu, a także podróżników poszukujących ciszy, spokoju, prawdziwej kanadyjskiej atmosfery i zachwycających widoków.

Położenie i historia

      Ontario to jedna z prowincji Kanady usytuowana we wschodniej części kraju. Graniczy z innymi kanadyjskimi prowincjami: Manitoba (od zachodu) i Quebek (od wschodu), od północy z Zatoką Hudsona, a od południa z pięcioma stanami USA: Minnesotą, Michigan, Ohio, Pensylwanią i stanem Nowy Jork. Najgęściej zaludniona i najsilniej zurbanizowana jest południowa część prowincji – tam znajdują się metropolie, w tym stolica prowincji i największe miasto Kanady, Toronto, stolica kraju, Ottawa, a także Hamilton, Cambridge, Brantford, Mississauga i wiele innych.
      Ontario od najdawniejszych lat zamieszkiwane była przez plemiona Indiańskie, które w XV i XVI wieku prowadziły ożywiony handel wymienny z Europejczykami (posiadali bowiem cenne dla nich skóry bobrów). W późniejszych czasach na terenach tych osiedlało się coraz więcej przybyszów ze Starego Świata, w tym głównie Francuzi i Anglicy, co w dużej mierze spowodowane było zakładaniem w tym rejonie licznych misji, mających na celu nawracanie tubylców na katolicyzm. W 1867 roku Ontario, wraz z trzema innymi prowincjami, przystępując do konfederacji, stworzyło podwaliny nowego państwa – Kanady. Kilka lat wcześniej królowa Wiktoria zdecydowała, iż stolicą nowego kraju będzie miasto Ottawa – najbardziej multikulturowe ze wszystkich ówczesnych większych miast Kanady, co miało być kompromisem pomiędzy ludnością francuską i angielską.

Atrakcje turystyczne, zabytki

      Jednym z najpopularniejszych regionów prowincji są tereny w pobliżu słynnego wodospadu Niagara znajdującego się na półwyspie o tej samej nazwie. Poza zachwycającym widokiem wzburzonej wody spadającej z hukiem z wysokości 50m, w okolicy istnieje świetna baza turystyczna, wiele hoteli i kwater prywatnych oferujących noclegi na wysokim poziomie; wszędzie możliwe są opcje spędzenia urlopu last minute albo all inclusive. Warto odwiedzić uznawane za najpiękniejsze miasteczko Kanady Niagara – on – the - Lake, w którym podziwiać można budowle z XIX wieku, zrobić zakupy w odrestaurowanych dawnych sklepach albo spędzić noc w utrzymanym w wiktoriańskim stylu hotelu.
      Wspaniałą kanadyjską przyrodę podziwiać można podczas pieszych wycieczek po licznych parkach narodowych. Znajdują się tam ciekawe szlaki turystyczne i miejsca, w których można uprawiać różne sporty, np. wspinaczkę, wędkarstwo, są tam również wypożyczalnie sprzętu i pola namiotowe. Dla turystów otwarte są także niektóre rezerwaty, np. Cape Croker Reserve. U wybrzeży Wielkich Jezior (Erie, Ontario i Huron) znajdują się idealne na rodzinny wypoczynek plaże – najdłuższa to Wasaga Beach w północnej części regionu. Najspokojniejszym kurortem Ontario jest położony nad jeziorem Huron Southampton, do którego nie można wjeżdżać samochodem. Na wybrzeżach półwyspu Bruce znajdują się niesamowite wapienne skały, które podziwiać można przebywając szlak Bruce Trail; tereny te zostały uznane przez ONZ za Światowy Rezerwat Biosfery.
      Oprócz przyrody, która jest dumą Kanady, warto też przyjrzeć się bliżej miastom, zarówno tym małym i zabytkowym, jak i tym wielkim i nowoczesnym. Dla przykładu - w Midland zrekonstruowana została francuska stacja misyjna z XVII wieku, a w pobliżu znajduje się liczący 300 lat cmentarz, rekonstrukcja wioski Huronów, Huronia Museum oraz wiele innych zabytków i atrakcji. W mieście Kingston, założonym w 1673 roku, będącym jednym z najstarszych miast kraju, w którym kiedyś mieszkali głównie żołnierze i marynarze, można podziwiać m. in. dawne militaria. Podobnych zabytkowych miejsc upamiętniających kulturę zarówno Indian, jak i pierwszych kolonistów z Europy, jest w całym Ontario bardzo wiele.
      Toronto, najbardziej wielonarodowościowe miasto na Ziemi, największa metropolia Kanady, jest także uznawane za najbardziej zielone miasto świata, ze względu na dużą powierzchnie terenów zielonych. Najważniejszą atrakcją turystyczną jest CN Tower, a także arena hokejowa Air Canada Centre i Galeria Sztuki Ontario. W Ottawie warte zwiedzenia są kompleksy uniwersyteckie i Muzeum Sztuki Narodowej; czas można spędzić na jednym z licznych obszarów rekreacyjnych albo bawiąc się na często dobywających się w stolicy festiwalach i różnego rodzaju imprezach kulturalnych.

Klimat i specyfika, czyli kiedy najlepiej jechać

      Do Ontario warto wybrać się o każdej porze roku, w zależności od tego, czego oczekujemy od pobytu w tej prowincji. Zimą w całym regionie jest pod dostatkiem śniegu i mrozu, co nadaje okolicy bajkowy wygląd i sprzyja uprawianiu sportów zimowych, w tym narciarstwa i gry w hokeja (narodowego sportu Kanady, którego reguły zostały wymyślone właśnie w Ontario przez angielskich żołnierzy w 1855 roku), chociaż na północy mogą doskwierać wyjątkowo niskie temperatury. To jednak idealne warunki do corocznej produkcji wina lodowego (icewine), z którego słynie kraj. W prowincji Ontario intensywnie uprawia się winorośl; winogron nie zbiera się aż do pierwszych mrozów, a następnie wyciska z nich jedynie najsłodszą esencję (cała woda, z której składają się owoce, pozostaje zamrożona w ich wnętrzu). Uzyskuje się w ten sposób wino o niepowtarzalnym, wyrazistym, słodkim smaku.
      Im bardziej na południe, tym klimat jest łagodniejszy, występują tam też bardzo gorące lata. Podczas miesięcy wakacyjnych w całym Ontario można uczestniczyć w barwnych tzw. Pow wow, czyli festiwalach indiańskich organizowanych w rezerwatach, które zawsze dostarczają turystom wiele emocji. Na wycieczkę po prowincji poleca się także wrzesień i październik – pogoda jest stabilna i nieuciążliwa, a widok wielobarwnych, jesiennych kanadyjskich lasów, w których dominuje dąb o liściach przybierających czerwoną barwę, na długo pozostaje w pamięci.